美国国务卿约翰·克里（John Kerry）和联合国秘书长潘基文（Ban Ki-moon）这样的政要把气候平均状态随时间的变化称为“我们时代的决定性问题，也许是世界上最可怕的大规模杀伤性武器”。然而，我们面对的最大环境杀手其实就是室内空气污染。

  超过三分之一的世界人口（约29亿人）依然在室内燃烧木材、木炭和牛粪，用于取暖和烹饪食物。世界卫生组织（WHO）估计，2012年有430万人死于室内空气污染。我们大家可以把这一些数据和全球变暖造成的损失相比较。联合国气候委员会（UN Climate Panel）发布的新报告承认：“目前与其他压力因素的影响相比，在全世界内，气候平均状态随时间的变化导致人类健康不适所占的比例比较小。”世界卫生组织和其他机构的预测表明，室内空气污染造成的死亡人数是全球变暖导致死亡人数的30倍到150倍。然而，全球变暖总是占据着新闻头条。

  仅在20世纪，就有2.6亿人死于室内污染，这一个数字超过整个世纪多场战争的伤亡人数。在21位世界顶级经济学家参加的聚会上，我分析了广泛的全球问题，包括空气污染，在过去150年间造成的影响。我们计算了这样一些问题的治理成本占据全球国内生产总值的百分比，以比较跟着时间推移而取得的进步。好消息是，我们正真看到空气污染问题有很大的改善。在1900年，空气污染问题的总成本占全球国内生产总值的23%，现在约占全球国内生产总值的6%，我们始终相信这个比率会在2050年下降到4%。

  由于电炉和电加热器的使用有所增加，现在的室内空气污染问题没有以前那么普遍。然而令人遗憾的是，有些担心气候问题的西方政治家因为二氧化碳的排放对进一步电气化有所疑虑。我们没帮助29亿人口获得利用廉价充足电力的机会，从而对抗我们最大的环境问题，而是坚持认为发展中国家应该专注于可再次生产的能源。比如说，美国决定不再支持在发展中国家建设燃煤电厂的计划。

  除了粉饰标榜（在西方国家，我们只有1.2%的能源来自太阳能和风能），我们最终有意让大约7,000万人身处黑暗和贫穷的环境中。全球发展中心（Center for Global Development）的研究显示，如果美国主要的开发金融机构海外私人投资公司（OPIC）下一笔100亿美元的投资用于燃气电气化，我们就能帮助9,000万人摆脱贫困。另一方面，如果他们继续偏向太阳能、风能和其他低排放能源项目的投资，同样的100亿美元只能帮助2,000万到2,700万人摆脱贫困。

  电气化终结了富裕国家的室内空气污染危害，拯救了数百万人的生命。在西方国家，我们把可靠的电力供应看做理所当然的事情。与此同时，我们大家都认为气候问题比为那些迫切地需要电力和死于室内空气污染的人们提供现代能源更重要。现在到了我们分清楚轻重缓急的时候了。